一、農(nóng)藥污染的廣泛性
為了防治植物病蟲害，每年有560多萬噸化學(xué)農(nóng)藥被噴灑到自然環(huán)境中。據(jù)美國康奈爾大學(xué)介紹，全世界每年使用的600余萬噸農(nóng)藥，實(shí)際發(fā)揮效能的僅1％，其余都散逸于土壤、空氣及水體之中。環(huán)境中的農(nóng)藥在氣象條件及生物作用下，在各環(huán)境要素間循環(huán)，造成農(nóng)藥在環(huán)境中重新分布，使其污染范圍極大擴(kuò)散，致使大氣、水體（地表水、地下水）、土壤和生物體內(nèi)都含有農(nóng)藥及其殘留。據(jù)美國環(huán)保局報告，美國許多公用和農(nóng)村家用水井里至少含有國家追查的農(nóng)藥中的一種。印第安納大學(xué)對從赤道到高緯度寒冷地區(qū)90個地點(diǎn)采集的樹皮進(jìn)行分析，都檢出DDT、林丹、艾氏劑等農(nóng)藥殘留。曾被視為“環(huán)境凈土”的地球兩極，由于大氣環(huán)流、海洋洋流及生物富集等綜合作用，在格陵蘭冰層、南極企鵝體內(nèi)，均已檢測出DDT等農(nóng)藥殘留。我國是世界農(nóng)藥生產(chǎn)和使用大國，且以使用殺蟲劑為主，致使不少地區(qū)土壤、水體及糧食、蔬菜、水果中農(nóng)藥的殘留量大大超過國家標(biāo)準(zhǔn)，對環(huán)境、生物及人體健康構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。
二、農(nóng)藥對人體的危害
農(nóng)藥對人體的危害主要表現(xiàn)為三種形式：急性中毒、慢性危害和“三致”危害。
1、急性中毒
農(nóng)藥經(jīng)口、吸呼道或接觸而大量進(jìn)入人體內(nèi)，在短時間內(nèi)表現(xiàn)出的急性病理反應(yīng)為急性中毒。急性中毒往往造成大量個體死亡，成為明顯的農(nóng)藥危害。據(jù)世界衛(wèi)生組織和環(huán)境署報告，全世界每年有300多萬人農(nóng)藥中毒，其中20萬人死亡。在發(fā)展家情況更為嚴(yán)重。我國每年農(nóng)藥中毒事故達(dá)50萬人次，死亡約10萬多人。1995年9月24日中央電視臺報導(dǎo)，廣西賓陽縣一所學(xué)校的學(xué)生因食用噴灑過劇毒農(nóng)藥的白菜，造成540人集體農(nóng)藥中毒。
2、慢性危害
長期接觸或食用含有農(nóng)藥的食品，可使農(nóng)藥在體內(nèi)不斷蓄積，對人體健康構(gòu)成潛在威脅。有機(jī)氯農(nóng)藥已被歐共體禁用30年，而聯(lián)邦德國一所大學(xué)對法蘭克福、慕尼黑等城市的262名兒童進(jìn)行檢查，其中17名新生兒體內(nèi)脂肪中含有聚氯聯(lián)苯，含量高達(dá)1.6毫克/千克脂肪。我國哈爾濱市醫(yī)療部門對70名30歲以下的哺乳期婦女調(diào)查，發(fā)現(xiàn)她們的乳汁中都含有微量的六六六和DDT。農(nóng)藥在人體內(nèi)不斷積累，短時間內(nèi)雖不會引起人體出現(xiàn)明顯急性中毒癥狀，但可產(chǎn)生慢性危害，如：有機(jī)磷和氨基甲酸酯類農(nóng)藥可抑制膽堿酯酶活性，破壞神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能。美國科學(xué)家已研究表明，DDT能干擾人體內(nèi)的平衡，影響男性生育力。在加拿大的因內(nèi)特，由于食用殺蟲劑污染的魚類及獵物，致使兒童和嬰兒表現(xiàn)出免疫缺陷癥，他們的耳膜炎和腦膜炎發(fā)病率是美國兒童的30倍。農(nóng)藥慢性危害雖不能直接危及人體生命，但可降低人體，從而影響人體健康，致使其它疾病的患病率及死亡率上升。
3、致癌、致畸、致突變
癌癥研究機(jī)構(gòu)根據(jù)動物實(shí)驗(yàn)確證，廣泛使用的農(nóng)藥具有明顯的致癌性。據(jù)估計，美國與農(nóng)藥有關(guān)的癌癥患者數(shù)約占癌癥患者總數(shù)的30％。越戰(zhàn)期間，美軍在越南噴灑了大量植物脫葉劑，致使不少接觸過脫葉劑的美軍士兵和越南平民得了癌癥、遺傳缺陷及其它疾病。據(jù)近報導(dǎo)，越南因此已出現(xiàn)了15萬名畸形兒童。1989～1990年，匈牙利西南部僅有456人的林雅村，在生下的15名活嬰中，竟有11名為先天性畸性，占73.3％，其主要原因就是孕婦在妊娠期吃了經(jīng)敵百蟲處理過的魚。我國農(nóng)藥引發(fā)男性不育，對動物有致癌、致突變作用。可使人、畜致畸、致突變。有潛在的致癌威脅，對動物有致癌作用。
三、農(nóng)藥對其他生物的危害
1、直接殺傷
農(nóng)藥在使用過程中，必然殺傷大量非靶標(biāo)生物，致使害蟲天敵及其它有益動物死亡。環(huán)境中大量的農(nóng)藥還可使生物產(chǎn)生急性中毒，造成生物群體迅速死亡。鳥類是農(nóng)藥的受害者之一。據(jù)研究，經(jīng)呋喃丹、3911、豐索磷等處理過的種子對鳥類殺傷力特大。美國曾經(jīng)報導(dǎo)，在每公頃噴灑0.8公斤對硫磷的一塊麥田里，一次便發(fā)現(xiàn)殺死1200只加拿大鵝，而在另一塊使用呋喃丹的菜地里殺死了1400只鴨。美國因農(nóng)藥污染每年鳥類死亡多達(dá)6700多萬只，僅呋喃丹一項(xiàng)每年就殺死100～200萬只，平均每公頃0.25～8.9只。埃及某農(nóng)場的稻田內(nèi)因大量使用對溴磷農(nóng)藥，一年便導(dǎo)致1300頭大型役用家畜中毒死亡。據(jù)報導(dǎo)，美國大約有20％的蜂群損失是由農(nóng)藥直接造成的。我國江蘇省大豐縣用飛機(jī)噴灑DDT粉劑，施藥10小時后，當(dāng)?shù)孛鄯浔粴⑺?0％。蜜蜂的大量死亡，不僅直接降低蜂蜜產(chǎn)量，還使作物傳粉率降低，影響作物產(chǎn)量和質(zhì)量。據(jù)估計，每年因農(nóng)藥影響昆蟲授粉而引起的農(nóng)業(yè)損失達(dá)400億美元之多。除草劑對農(nóng)作物及其它植物的危害也是相當(dāng)嚴(yán)重的。美國得克薩斯州西南部用飛機(jī)噴灑除莠劑防治麥田雜草，由于漂移，使鄰近棉田棉株大量死亡，損失達(dá)20000萬美元。在衣阿華州施用除草劑，由于土壤中農(nóng)藥殘留造成大面積大豆死亡，損失達(dá)3000萬美元。
2、慢性危害
低劑量的農(nóng)藥對生物產(chǎn)生慢性危害，影響其生存和發(fā)展。一方面農(nóng)藥可驅(qū)使生物改變原來的棲息場所，影響固有的生活規(guī)律，使其生命活動受到影響。另外，生物長期生活在含有農(nóng)藥的環(huán)境中，通過取食、呼吸等生命活動而使農(nóng)藥在體內(nèi)不斷積累，終造成危害，主要表現(xiàn)在、生殖力、抗逆力等降低。農(nóng)藥的生物富集是農(nóng)藥對生物間接危害的嚴(yán)重形式，植物中的農(nóng)藥可經(jīng)過食物鏈逐級傳遞并不斷蓄積，對人和動物構(gòu)成潛在威脅，并影響生態(tài)系統(tǒng)。農(nóng)藥生物富集在水生生物中尤為明顯，如綠藻能把環(huán)境中1ppm的DDT富集到220倍，水蚤則能把0.5ppm DDT富集到10萬倍。美國明湖用DDT防治蚊蟲，湖水中含DDT0.02ppm，湖內(nèi)綠藻含DDT5.3ppm，為水中的265倍，在食肉性魚體中含量高達(dá)1700ppm，富集到85000倍。
3、破壞生態(tài)平衡
農(nóng)田環(huán)境中有多種害蟲和天敵，在自然環(huán)境條件下，它們相互制約，處于相對平衡狀態(tài)。農(nóng)藥的大量使用，良莠不分地殺死大量害蟲天敵，嚴(yán)重破壞了農(nóng)田生態(tài)平衡，并導(dǎo)致害蟲抗藥性增強(qiáng)。我國產(chǎn)生抗藥性的害蟲已遍及糧、棉、果、茶等作物。在冀、魯、豫棉區(qū)，棉鈴蟲對溴氰菊酯的抗藥性可100～1000倍，棉蚜的抗藥性高達(dá)3200倍以上。害蟲抗藥性的不斷提高成為害蟲暴發(fā)成災(zāi)的內(nèi)因。半個多世紀(jì)以來，全世界殺蟲劑使用量增加了近10倍，而害蟲造成的谷物產(chǎn)量損失卻居高不下。害蟲的猖獗為害迫使農(nóng)民不斷加大用藥量和用藥次數(shù)，嚴(yán)重污染了生態(tài)環(huán)境，使自然生態(tài)平衡遭到破壞。
四、農(nóng)藥與環(huán)境
有些農(nóng)藥帶有揮發(fā)性，在噴撒時可隨風(fēng)飄散，落在葉面上可隨蒸騰氣流逸向大氣，在土壤表層時也可日照蒸發(fā)到大氣中，春季大風(fēng)揚(yáng)起裸落農(nóng)田的浮土也帶著殘留的農(nóng)藥形成大氣顆粒物，飄浮在空中。例如北京地區(qū)大氣中就檢測出揮發(fā)性的有機(jī)污染物70種；半揮發(fā)性的有機(jī)污染物60種，其中農(nóng)藥25種之多，包括艾氏劑，狄氏劑，滴滴涕，氯丹，硫丹，多氯聯(lián)苯等。其它南方農(nóng)業(yè)地區(qū)，因氣溫高，問題更為嚴(yán)重。
飄浮在大氣中的農(nóng)藥可隨風(fēng)做長距離的遷移，由農(nóng)村到城市，由農(nóng)業(yè)區(qū)到非農(nóng)業(yè)區(qū)，到無人區(qū)。或者通過呼吸影響人體或生物的健康；或者通過干濕沉降，落于地面，特別是污染不使用農(nóng)藥的地區(qū)，使得沒有一片土地是凈土，影響這一地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)。這可以解釋一些無人區(qū)，某些生物體內(nèi)為何也有農(nóng)藥殘留，為什么會因此而有滅頂之災(zāi)。